Arabisches Essen ist libanesisches Essen, so kennen es ist die meisten. Doch das soll sich nun ändern. Das erste emiratische Restaurant „Mezlai" öffnete Ende Juni im weltbekannten Emirates Palace Hotel in Abu Dhabi die Türen für seine Gäste.

Der aus Dubai stammende Chefkoch Ali Salem Abdowa ist stolz auf sein neues Restaurant. Als einziger emiratischer Küchenmeister verzaubert er seine Gäste jeden Abend mit kulinarischen Köstlichkeiten. Mehr als 100 Gerichte wurden von ihm eigens kreiert. Auf der Speisekarte stehen Meeresfrüchte, Hühnchen aber auch traditionelle lokale Gerichte wie Hai und Kamel. Dazu wird Reis, Reisbrei oder Kartoffelmus serviert. Die Gäste können zwischen 12 verschiedenen Hauptmenüs und 15 verschiedenen Brotsorten wählen. Eine Besonderheit ist das „red corn bread", dessen Zutaten Ali aus Ras Al Khaimah bestellt. Dieses Brot wird bislang in keinem anderen Restaurant angeboten.
Ali hat seine Leidenschaft fürs Kochen in der Slovakai  entdeckt: „Unsere Familie hat in Bratislava ein Ferienhaus und wir verbringen dort jedes Jahr unseren Urlaub. Eines Tages hatte ich keine Lust mehr auf Fast Food und rief meine Mutter an, um nach Kochrezepten zu fragen. So habe ich die Lust am Kochen für mich entwickelt und immer weiter verfeinert." Seitdem probierte er, aus arabischen Speisen leichte Gerichte zu kochen. „Emiratisches Essen ist nicht wirklich leicht, aber ich versuche gesund zu kochen und meine Leute daraufhin zu schulen", so der Chefkoch. „Traditionell wird bei uns auf dem Teller alles zusammen gemischt, aber ich lege Wert auf getrennte Präsentation der Speisen. Das ist neu."
Bevor Ali Chefkoch im Emirates Palace in Abu Dhabi wurde, hatte er bereits in einigen Hotels in Dubai gearbeitet. Mit einigen seiner Mitarbeitern kocht der Emirater schon seit sechs Jahren zusammen. Wann immer er das Restaurant wechselte, hat er seine besten Mitarbeiter mitgenommen und sie haben zusammen weiter in einem anderen Restaurant gearbeitet. „Nichts geht über ein eingespieltes Team. Ein Chefkoch braucht eine rechte Hand, auf die er sich blind verlassen kann", betont Ali.
Allein 17 Leute werden in der Küche benötigt, um den Besuchern ein leckeres Abendessen auf den Tisch zu zaubern. 35 Kellner kümmern sich um das Wohlergehen der Gäste im Restaurantbereich. Einige haben bereits seit vielen Jahren für das leibliche Wohlergehen der Herrscherfamilie von Abu Dhabi gesorgt. Sie stammen alle aus arabischen Ländern oder Indien. Sogar zwei omanische Frauen arbeiten mit Ali zusammen, darauf ist er besonders stolz. „Ich habe mir meine Anerkennung in der Gesellschaft erarbeitet", sagt Ali und lächelt. „Ich kann mir keine Pausen leisten und arbeite sieben Tage die Woche. Kochen ist mein Leben."
Das Restaurant ist täglich abends geöffnet. In näherer Zukunft soll es auch Mittags seine Türen öffnen. Gäste können auf zwei Etagen dinieren. Das Restaurant ist für 175 Gäste ausgestattet und verfügt außerdem über einen zusätzlichen Privatraum für VIP's.